¿Qué es el arte por el arte?

Fiat ars — pereat mundus

Esta exposición presenta obras de artistas jóvenes, en su mayoría estadounidenses, que exploran el potencial de la abstracción. Utilizando los elementos básicos del arte pictórico -color, línea, forma, textura- producen composiciones audaces y exuberantes que atraen sobre todo a la vista. La mayor parte de las obras se han producido en los últimos 20 años, una era cultural dominada por el laberinto de imágenes en Internet. Para competir con este continuo aluvión de estímulos pictóricos, estos artistas optaron por enfrentarse a él de frente, creando obras que confrontan al espectador con un complejo campo de información visual. Su arte es complicado, enrevesado y opulento, nunca sedante y siempre sorprendente.

El título de la exposición, “El arte por el arte”, fue una idea que abordaron por primera vez los románticos franceses en la década de 1830 y se convirtió en el grito de guerra del movimiento estético inglés de finales del siglo XIX. Sus defensores, como James McNeill Whistler, creían que el arte debía evitar objetivos secundarios, como la narrativa, y centrarse sobre todo en la belleza visual. Esta idea de que el arte debe enfatizar las cualidades pictóricas puras condujo unas décadas más tarde al auge de la pintura abstracta. Los artistas de esta exposición amplían las innumerables convenciones del arte moderno para crear obras exuberantes y provocativas que revelan un interés por la experiencia subjetiva, trascendental y visionaria.

Filosofía del arte

Entusiasta del arte o no, esta es una frase con la que muchos de nosotros en el siglo XXI estaremos familiarizados. En cuanto a las cuestiones de por qué creamos y valoramos el arte, el “arte por el arte” sostiene que no debe juzgarse en función de si la obra sirve para fines externos, como el comentario moral o político. En cambio, el valor se define intrínsecamente por la impresión estética.

Esto, por supuesto, es sólo una forma de ver el arte. Con raíces en el romanticismo, el lema cobró importancia en la Europa del siglo XIX, especialmente en Francia, entre los artistas que buscaban desafiar las convenciones de la utilidad racionalizada del arte y crear para sí mismos. Como reflexión sobre el significado del arte, “el arte por el arte” está estrechamente relacionado con el esteticismo británico, un movimiento que afirmaba que la característica definitoria del arte era su belleza sin parangón, más que sus significados sociopolíticos “más profundos”; Oscar Wilde distinguió célebremente al artista como “creador de cosas bellas”. Sin embargo, esto no es un equivalente absoluto.  Hoy en día, la frase se utiliza a menudo como lema para defender la libertad de expresión como objetivo principal del arte.

Significado de Ars gratia artis

El arte por el arte -la traducción habitual al inglés de l’art pour l’art (pronunciado [lar pur lar]), un eslogan francés de principios del siglo XIX- es una frase que expresa la filosofía de que el valor intrínseco del arte, y el único arte “verdadero”, está divorciado de cualquier función didáctica, moral, política o utilitaria. [A veces se describen estas obras como autotélicas (del griego: autoteles, ‘completo en sí mismo’),[2] un concepto que se ha ampliado para abarcar a los seres humanos “dirigidos interiormente” o “motivados por sí mismos”[1].

El término se utiliza a veces con fines comerciales. Una versión latina de esta frase, ars gratia artis (latín clásico: [ˈars ˈɡraːtia artis]), es utilizada como lema por la Metro-Goldwyn-Mayer y aparece en el rollo de película alrededor de la cabeza rugiente de Leo el León en su icónico logo cinematográfico.

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En este trabajo trimestral, quiero centrarme en el movimiento Art for Art’s Sake en Inglaterra. Después de haber explicado la concepción común del arte y de las funciones del arte en la Inglaterra del siglo XIX, trataré las razones (principalmente sociales) de su aparición, el desarrollo del movimiento, sus objetivos y su final a principios del siglo XX. A continuación, caracterizaré a algunos de los escritores y críticos centrales del movimiento, especialmente Walter Pater y Oscar Wilde, y su contribución al movimiento Art for Art’s Sake.

En primer lugar, quiero mencionar que no existió una “escuela” de Arte por el Arte en Inglaterra. Sólo una minoría de artistas del siglo XIX participó en el “movimiento” (véase Eckhoff: 1959, 7 ss.). Lo que en este trabajo se denomina el Movimiento Art for Art’s Sake, existió principalmente de las ideas filosóficas o artísticas individuales de esta minoría. En palabras de Rose Frances Egan, es “inútil esperar que la teoría brote completamente del cerebro de cualquier pensador: es igualmente absurdo buscarla en una perfección arbitraria en los escritos de un solo hombre” (Egan: 1921, 7). Además, no hay un desarrollo claro, en el que un artista toma las opiniones de un predecesor, las refleja y las mejora (Cf. Egan: 1921, 7-8). No obstante, a continuación intentaré mostrar un desarrollo simplificado y más o menos coherente de la historia del Art for Art’s Sake en Inglaterra.