Ayuno de 72 horas
Esta vez, sin embargo, podría haber algo de razón. El estudio científico del que me habló mi colega fue publicado en junio por Valter Longo, de la USC, que estudia el envejecimiento y la longevidad. En este trabajo, Longo y sus colegas describieron los notables cambios metabólicos que se producían como resultado de un ayuno prolongado. Descubrieron que ayunar durante 3 días o más -bebiendo sólo agua y comiendo menos de 200 calorías al día- puede realmente “reiniciar” algunos componentes del sistema inmunitario.
La investigación se realizó en ratones y en humanos. (Es mucho más fácil realizar los experimentos en ratones, por supuesto, pero no siempre podemos confiar en que se produzcan los mismos efectos en los humanos). En ambas especies, el ayuno redujo el recuento de glóbulos blancos, lo que a su vez provocó que el sistema inmunitario empezara a producir nuevos glóbulos blancos. Los glóbulos blancos (o linfocitos) son un componente clave del sistema inmunitario del organismo.
La hipótesis de Longo es que el ayuno (o la inanición) obliga al cuerpo a “reciclar muchas de las células inmunitarias que no se necesitan”, lo que explica el descenso del recuento de glóbulos blancos. Dos de los mecanismos clave son una enzima llamada PKA y una hormona llamada IGF-1, que se reducen con el ayuno. Una vez que se empieza a comer de nuevo, las células madre vuelven a ponerse en marcha para reponer las células que se han reciclado.
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El ayuno intermitente es un régimen dietético que alterna periodos breves de ayuno, sin alimentos o con una reducción significativa de calorías, con periodos de alimentación sin restricciones. Se promueve para cambiar la composición corporal mediante la pérdida de masa grasa y peso, y para mejorar los marcadores de salud que se asocian con la enfermedad, como la presión arterial y los niveles de colesterol. Sus raíces provienen del ayuno tradicional, un ritual universal utilizado para la salud o el beneficio espiritual, tal y como se describe en los primeros textos de Sócrates, Platón y grupos religiosos. [1] El ayuno suele implicar una abstinencia constante de alimentos y bebidas, que puede durar desde 12 horas hasta un mes. Puede requerir una abstinencia completa o permitir una cantidad reducida de alimentos y bebidas.
Las dietas muy bajas en calorías prolongadas pueden provocar cambios fisiológicos que pueden hacer que el cuerpo se adapte a la restricción calórica y, por tanto, impedir que se siga perdiendo peso. [2] El ayuno intermitente intenta solucionar este problema alternando un nivel bajo de calorías durante un breve periodo de tiempo seguido de una alimentación normal, lo que puede evitar estas adaptaciones. Sin embargo, las investigaciones no demuestran sistemáticamente que el ayuno intermitente sea superior a las dietas continuas bajas en calorías en cuanto a la eficacia de la pérdida de peso.
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El ayuno intermitente es un plan de alimentación que alterna entre el ayuno y la comida en un horario regular. Las investigaciones demuestran que el ayuno intermitente es una forma de controlar el peso y prevenir -o incluso revertir- algunas formas de enfermedad. Pero, ¿cómo se hace? ¿Y es seguro?
Con el ayuno intermitente, sólo se come durante un tiempo determinado. Ayunar durante un determinado número de horas al día o comer sólo una comida un par de días a la semana, puede ayudar a su cuerpo a quemar grasa. Y las pruebas científicas apuntan también a algunos beneficios para la salud.
El neurocientífico de Johns Hopkins, Mark Mattson, ha estudiado el ayuno intermitente durante 25 años. Dice que nuestros cuerpos han evolucionado para poder pasar sin comer durante muchas horas, o incluso varios días o más. En la prehistoria, antes de que los humanos aprendieran a cultivar, eran cazadores y recolectores que evolucionaron para sobrevivir -y prosperar- durante largos períodos sin comer. Tenían que hacerlo: La caza y la recolección de frutos secos y bayas requerían mucho tiempo y energía.
Incluso hace 50 años, era más fácil mantener un peso saludable. La dietista de Johns Hopkins Christie Williams, M.S., R.D.N., lo explica: “No había ordenadores y los programas de televisión se apagaban a las 11 de la noche; la gente dejaba de comer porque se iba a la cama. Las raciones eran mucho más pequeñas. Más gente trabajaba y jugaba al aire libre y, en general, hacía más ejercicio”.
Efectos del ayuno por horas
Puedo decir sinceramente que el factor principal fue la curiosidad. El cuerpo humano puede realizar algunas hazañas increíbles: correr ultramaratones, escalar a gran altura con poco oxígeno y comer más de 50 perritos calientes en 10 minutos. Así que, incluso a pequeña escala, quería ver lo que mi cuerpo podía hacer. La idea surgió de forma espontánea, cuando me sentía especialmente lleno después de haberme terminado casi todo un bote de mantequilla de cacahuete un lunes por la noche. Siempre había querido saber cómo me sentía y funcionaba durante un ayuno más largo… así que, ¿por qué no ahora?
Dejé de comer después de acabar con un bocadillo de medianoche el lunes por la noche. La única comida fue un par de puñados de lechuga el martes por la noche, antes de decidir que incluso eliminaría el consumo de alimentos no calóricos. No tomé ni café ni té, pero sí abundantes cantidades de agua, a veces con sal espolvoreada para mantener mis electrolitos en niveles razonables.
Uno de los aspectos más interesantes de este ayuno fue el hecho de que, después del primer día, no sentí hambre. ¿Quería comer? Por supuesto. Pero me di cuenta de que el deseo se basaba casi por completo en el placer de comer, más que en una necesidad fisiológica.
