¿Cuál es el objetivo de un centro de distribución?

Funciones de un centro de distribución

Diferencia entre almacén y centro de distribución – La gestión de la cadena de suministro es multidimensional. No sólo opera a través de varias divisiones, sino que también engloba numerosos procesos en varias etapas. En un entorno tan técnico, los gestores y profesionales de la cadena de suministro suelen utilizar indistintamente las palabras “almacenes” y “centros de distribución”. De hecho, la mayoría de los profesionales consideran que estos dos términos son lo mismo, sin diferencias considerables. Técnicamente, ¡NO! Aunque los almacenes y los centros de distribución puedan parecer idénticos, difieren enormemente en cuanto a funciones, procesos y aspectos técnicos. Hay que tener en cuenta que las economías globalizadas han hecho que la gestión de la cadena de suministro sea extremadamente precisa y el mal uso de la jerga puede convertirse en graves obstáculos para una gestión eficaz. Por ello, el post pretende diferenciar entre un almacén y un centro de distribución en varios aspectos.

Las cadenas de suministro tradicionales tenían como objetivo almacenar la máxima cantidad de productos cuando y donde fuera posible, lo que llevaba a los almacenes a acumular existencias para liberarlas cuando se creara la demanda. Pero en el siglo XXI, las cadenas de suministro empezaron a evolucionar y a añadir más y más divisiones para mejorar la precisión, lo que ha ayudado a los gestores a predecir la demanda de productos y a tener una visión de futuro. Así, estas complejidades han dado lugar a una mala interpretación de estos términos y a su uso intercambiable.

Operaciones del centro de distribución

Un centro de distribución para un conjunto de productos es un almacén u otro edificio especializado, a menudo con refrigeración o aire acondicionado, que se abastece de productos (mercancías) para ser redistribuidos a los minoristas, a los mayoristas o directamente a los consumidores. Un centro de distribución es una parte principal, el elemento de procesamiento de pedidos, de todo el proceso de cumplimiento de pedidos. Los centros de distribución suelen pensarse en función de la demanda. Un centro de distribución también puede llamarse almacén, centro de distribución, centro de cumplimiento, instalación de cross-dock, centro de distribución a granel y centro de manipulación de paquetes. El nombre por el que se conoce el centro de distribución suele basarse en el propósito de la operación. Por ejemplo, un “centro de distribución minorista” normalmente distribuye mercancías a las tiendas minoristas, un “centro de cumplimiento de pedidos” normalmente distribuye mercancías directamente a los consumidores, y una instalación de cross-dock almacena poco o ningún producto pero distribuye mercancías a otros destinos.

Los centros de distribución son la base de una red de suministro, ya que permiten que una sola ubicación almacene un gran número de productos. Algunas organizaciones operan tanto la distribución minorista como la directa al consumidor desde una única instalación, compartiendo espacio, equipos, recursos laborales e inventario, según sea el caso.

Centro de distribución postnord

Muchos profesionales de la logística utilizan indistintamente los términos almacén y centro de distribución. Algunos incluso dicen que “no hay ninguna diferencia entre un almacén y un centro de distribución”. Entonces, ¿qué diferencia hay entre un centro de distribución y un almacén? Permítame decirle de entrada que son tan diferentes como lo es una cadena de suministro moderna del siglo XXI de una cadena de suministro tradicional.

Esta regla tuvo que seguirse debido a la falta de flujo de información y de mecanismos de planificación en la cadena de suministro. Esto dio lugar a los almacenes, que se utilizaban para acumular existencias y éstas se enviaban meses después de su llegada al almacén.

Las cadenas de suministro han evolucionado y son muy diferentes de lo que solían ser hace 2-3 décadas. Las cadenas de suministro modernas, equipadas con mejor información e inteligencia, son capaces de predecir la demanda de productos con mucha antelación, planificar en consecuencia y entregar los artículos cerca del momento en que se necesitan.

Los almacenes tradicionales no son completamente aptos para atender a esta nueva norma de la cadena de suministro y esto llevó a la evolución de los almacenes estáticos a los centros de distribución. Ahora que conoce el contexto, permítame explicarle la diferencia exacta entre un almacén y un centro de distribución:

Ventajas del centro de distribución

Aunque los almacenes y los centros de distribución parecen ser términos intercambiables, tienen características diferentes. Un almacén es una instalación en la que se almacenan las mercancías durante periodos de tiempo, mientras que un centro de distribución tiende a almacenar las mercancías durante periodos cortos de tiempo a medida que se cumplen los pedidos, normalmente a diario. En la figura anterior, si en una cadena de suministro sólo se utiliza un centro de distribución, las unidades de producción (por ejemplo, las plantas de fabricación) tendrían que producir constantemente partidas para reponer un centro de distribución que dé servicio a las tiendas minoristas. Las cadenas de suministro más largas y orientadas al mercado mundial suelen requerir el uso de almacenes en los que la producción de las unidades de producción puede almacenarse durante un periodo de tiempo y los envíos se reúnen en cargas más grandes, como los contenedores. Estos almacenes pueden utilizarse entonces para reponer los centros de distribución que pueden estar bastante alejados, normalmente mediante el envío de contenedores de larga distancia. Esto también conlleva la ventaja de que las entregas sean más cortas, ya que los pedidos de una tienda minorista se suministran desde un centro de distribución cercano. También existe la posibilidad de beneficiarse de las economías de escala mediante vehículos más grandes y factores de carga más elevados.