¿Cómo saber si un software es de código abierto?

¿Software libre o software de código abierto? ¿Hay alguna diferencia?

El desarrollo de software de código abierto puede aportar diversas perspectivas más allá de las de una sola empresa. Un informe de 2008 del Grupo Standish afirmaba que la adopción de modelos de software de código abierto ha supuesto un ahorro de unos 60.000 millones de dólares al año para los consumidores[4][5].

El código abierto puede utilizarse para estudiar y permite a los usuarios finales capaces adaptar el software a sus necesidades personales de forma similar a lo que permiten los scripts de usuario y las hojas de estilo personalizadas en los sitios web, y eventualmente publicar la modificación como un fork para los usuarios con preferencias similares, y enviar directamente las posibles mejoras como pull requests.

En los primeros tiempos de la informática, los programadores y desarrolladores compartían software para aprender unos de otros y hacer evolucionar el campo de la informática. Con el tiempo, la noción de código abierto se apartó de la comercialización de software en los años 1970-1980. Sin embargo, los académicos seguían desarrollando software en colaboración. Ejemplos de ello son Donald Knuth en 1979 con el sistema de composición tipográfica TeX[6] y Richard Stallman en 1983 con el sistema operativo GNU[7]. En 1997, Eric Raymond publicó The Cathedral and the Bazaar, un análisis reflexivo de la comunidad hacker y los principios del software libre. El artículo recibió una gran atención a principios de 1998, y fue uno de los factores que motivaron a Netscape Communications Corporation a publicar su popular suite de Internet Netscape Communicator como software libre. Este código fuente se convirtió posteriormente en la base de SeaMonkey, Mozilla Firefox, Thunderbird y KompoZer.

El auge del software de código abierto

Mientras que muchos creadores de aplicaciones mantienen los secretos de su tecnología bajo llave, el software de código abierto (OSS) adopta el enfoque opuesto, fomentando la colaboración, la transparencia y el desarrollo comunitario.  ¿Qué es el software de código abierto? El software de código abierto es un software no propietario que permite a cualquiera modificar, mejorar o simplemente ver el código fuente que hay detrás. Puede permitir a los programadores trabajar o colaborar en proyectos creados por diferentes equipos, empresas y organizaciones.  Los autores de software de código abierto no consideran que sus creaciones sean propietarias y, en cambio, liberan su software bajo licencias que permiten a los usuarios que lo deseen y sepan ver, copiar, aprender, alterar y compartir su código.

Cómo funciona el software de código abiertoEl software de código abierto se comparte en un repositorio público, lo que permite el acceso a cualquiera que quiera trabajar en el código fuente. Sin embargo, el software de código abierto suele ir acompañado de una licencia de distribución, que establece cómo se puede interactuar, modificar y compartir el OSS. Además, dependiendo de la licencia, el OSS resultante puede o no estar obligado a ser gratuito. En este sentido, la mayoría del software de código abierto es gratuito, pero algunos requieren costes iniciales o cuotas de suscripción.

Software de código abierto y bibliotecas de software

El procedimiento establecido respecto a la liberación de código en abierto es acompañarlo de una licencia. De los muchos sabores que existen (BSD, MIT, GPL, LGPL, Boost…) hay algunos que prohíben usar el código en software propietario, a menos que se pague una cuota acordada, por supuesto.

En cuanto a las técnicas prácticas, fíjate en que mucho software contiene constantes, literales de cadena (cadenas codificadas), etc., que permiten un rápido escaneo indiscriminado en busca de objetivos potenciales. Normalmente, este “escaneo” tiene que ser realizado por otra tercera parte – no por la misma entidad empresarial que realizará el análisis detallado – para cumplir con la ley. La precisión de esta búsqueda de objetivos potenciales puede ser baja, ya que se ha informado públicamente con frecuencia de que se producen falsos positivos, y ocasionalmente hace que el software legítimo se desconecte temporalmente. (Los informes sobre esto último pueden buscarse en Internet; el primer punto de vista sobre la “baja precisión” es una opinión personal y no está fundamentada).

La visión de un gestor de productos detrás del código

En general, el software de código abierto es un software al que cualquiera puede acceder, utilizar, cambiar y compartir libremente (en forma modificada o no). El software de código abierto está hecho por muchas personas y se distribuye bajo licencias que cumplen con la definición de código abierto.

La Definición de Código Abierto, reconocida internacionalmente, proporciona diez criterios que deben cumplirse para que cualquier licencia de software, y el software distribuido bajo esa licencia, sea etiquetado como “software de código abierto”. Sólo el software licenciado bajo una licencia de Código Abierto aprobada por la OSI debe ser etiquetado como software de “Código Abierto”.

Sin embargo, tenga en cuenta que comercial no es lo mismo que propietario. Si usted recibe software bajo una licencia de Código Abierto, siempre puede utilizar ese software con fines comerciales, pero eso no siempre significa que pueda imponer más restricciones a las personas que reciben el software de usted. En particular, las licencias de Código Abierto de estilo copyleft requieren que, al menos en algunos casos, cuando usted distribuya el software, lo haga bajo la misma licencia con la que lo recibió.