¿Cómo funcionan los mensajes subliminales en la música?

Subliminales rosas

Este es un tema que casi seguro interesará a los estudiantes, y que está maduro para ser discutido en una clase de introducción a la psicología, porque la verdad detrás de la afirmación es complicada. La discusión de este mito ofrece ricas oportunidades para integrar temas de métodos de investigación, memoria, cognición, sensación y percepción, y psicología social. Es relevante para la vida diaria de los estudiantes y proporciona oportunidades para discutir la investigación aplicada en psicología social, economía del comportamiento y marketing. Esta unidad está estructurada para que los alumnos piensen de forma crítica sobre la afirmación, los tipos de pruebas que la apoyarían o refutarían y los mecanismos psicológicos subyacentes que serían necesarios para que la afirmación fuera cierta.

Tenga en cuenta que muchos estudiosos (más recientemente Bargh, 2016) han destacado la distinción entre (a) no ser consciente de que los estímulos están presentes en absoluto (por ejemplo, los presentados subliminalmente) y (b) no ser consciente de los efectos de los estímulos. En muchos estudios de cebado, por ejemplo, los individuos son conscientes del cebado, pero sin embargo no son conscientes de la forma en que el cebado afecta a su cognición, afecto o comportamiento posterior. Bargh y otros argumentan que este último desconocimiento sigue representando la influencia “inconsciente” de los estímulos de cebado. Es poco probable que los alumnos hagan esta distinción desde el principio y que, en cambio, se centren en ejemplos sensacionalistas de influencia verdaderamente subliminal. Sin embargo, los profesores deben ser conscientes de esta distinción y estar preparados para discutirla.

Cambios físicos subliminales

Un mensaje subliminal es un estímulo sonoro o visual que no es percibido por la mente consciente. Suelen incluirse en canciones, películas o anuncios, ya que pueden utilizarse para aumentar la capacidad de persuasión de algo, o para transmitir algo totalmente distinto.

Los mensajes subliminales están por debajo del umbral de la percepción consciente. El subconsciente es como un iceberg, con mucha más masa por debajo de la superficie que por encima. Como el subconsciente, o el aspecto no intencional de la mente, representa alrededor del 90% de la función total del cerebro, es claramente más poderoso que la mente consciente cuando se trata de procesar información.

El cuerpo humano envía alrededor de 11 millones de bits por segundo al cerebro para su procesamiento; su capacidad ha sido estimada por el investigador Mihaly Csikszentmihalyi y por el ingeniero de Bell Labs Robert Lucky en 120 bits por segundo. Esa es la cantidad de “ancho de banda” que tiene para prestar atención consciente en un momento dado.    No hay acuerdo formal sobre la velocidad de la mente subconsciente, pero los científicos afirman que puede procesar hasta 500.000 veces más de lo que es capaz la mente consciente.

Música subliminal

Durante las elecciones presidenciales de 2000, la campaña de George W. Bush emitió un anuncio de ataque contra el plan de salud de Al Gore que presentaba una extraña peculiaridad. Casi al final del anuncio, la palabra “RATAS” aparecía rápidamente en la pantalla, apenas perceptible, antes de que aparecieran las palabras “BUREAUCRATAS DECIDEN”.

El personal de Gore llamó la atención del New York Times, que publicó un artículo en el que varios expertos decían que parecía un intento de mensaje subliminal. Bush lo negó y el anuncio fue retirado.

El escándalo se inscribe en un debate que rodea a la publicidad desde hace décadas: ¿Funcionan realmente los mensajes subliminales? ¿Estamos a merced de las señales inconscientes que nos meten en la cabeza empresas sin escrúpulos? ¿O se trata de un montón de tonterías?

Muchos psicólogos, por su parte, se muestran escépticos sobre el alcance de los mensajes subliminales. “La creencia general es que [los mensajes subliminales] son muy poderosos y que pueden hacer que hagamos todo tipo de cosas que no queremos hacer. Pero eso no es cierto”, dice Ian Zimmerman, que investiga la psicología del consumidor y la cognición implícita en la Universidad de Missouri-Columbia. (Hace poco escribió un interesante artículo sobre los mensajes subliminales en Psychology Today).

Experiencia subliminal

Los mensajes subliminales afectan a la mente subconsciente. Hablamos de mensajes visuales que pueden aparecer muy rápidamente en una película o enterrados en una imagen impresa, y de mensajes de audio que se enmascaran con otros sonidos, se reproducen por debajo de los niveles audibles o se graban al revés para ocultar el mensaje. Es cierto que la investigación científica aún no ha determinado la eficacia real de este proceso, pero aún así merece la pena señalar algunos datos interesantes:

a) Feel The Curves – Coca Cola se anunciaba en Australia con este cartel durante los años ochenta. Hasta que alguien descubrió lo que podía verse en el cubito de hielo de la derecha. Lo he difuminado, pero ¡no es una botella que se vaya a meter en la boca! El artista fue despedido y demandado. Se retiraron todos los carteles y se lanzó una nueva campaña.

2. Ya en 1897, The New Psychology publicó un artículo sobre el funcionamiento de los mensajes subliminales. En la Segunda Guerra Mundial, se utilizó un taquistoscopio (una máquina que proyecta imágenes de forma extremadamente breve y rápida) para enseñar a los soldados a reconocer los aviones enemigos.