Centro de distribución de Amazon en Alemania
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Lamentablemente, IMS estaba empezando a superar sus bases técnicas. Utilizaba un par de bases de datos Oracle locales para cada almacén. Dada la gran carga de mantenimiento de una base de datos Oracle no gestionada, un gran equipo de ingenieros de bases de datos se dedicaba a actividades de mantenimiento como parches y actualizaciones del sistema operativo. La AFT también se enfrentaba al reto de un aprovisionamiento de hardware complicado e ineficiente.
La automatización era esencial para permitir una migración a tan gran escala. “El despliegue manual simplemente no funcionaba”, dice Wu. “Queríamos migrar lo más rápidamente posible creando mecanismos que permitieran a los equipos gestionar la migración de forma eficaz”.
Ubicaciones de los almacenes de Amazon
Cuando Dave Alperson consiguió su primer trabajo en un almacén de Amazon en 1997, como empleado temporal por horas, consistía en recorrer el almacén con una lista de dónde encontrar los productos -en su mayoría libros- que los clientes habían pedido.
Veinte años más tarde, como director regional de operaciones de Amazon en Indiana, supervisa 18 almacenes que apenas se parecen al lugar donde empezó. Amazon vende ahora millones de productos, cada uno de sus 149 almacenes envía decenas de miles de ellos cada día, y esos almacenes parecen ahora juegos de acción real de “Chutes and Ladders”, con un sistema meticulosamente coordinado de cintas transportadoras, toboganes y máquinas que hacen de todo, desde poner etiquetas a las cajas hasta comprobar el peso para el control de calidad.
En el proceso de construcción de este elaborado sistema, Amazon ha redefinido por completo la eficiencia del almacén y la comodidad del cliente. A través de su membresía Prime, ha prometido a decenas de millones de clientes el envío gratuito en dos días de más de 100 millones de productos y, el año pasado, les envió 5.000 millones de artículos. “Esa fue la mayor innovación”, dice Daniel Theobald, que cofundó una empresa de robótica de almacenes llamada Vecna en 1998 y cuenta con grandes minoristas y empresas de logística como clientes. “En cuanto la gente se dio cuenta de que puedes pedir algo y recibirlo mañana, eso puso patas arriba el sector”.
Ofertas de empleo en Amazon
El 18 de enero de 2013, al ponerse el sol, Jeff Lockhart Jr. se preparó para ir a trabajar. Se puso una camiseta por encima de su corpulento cuerpo y colgó su insignia de trabajo blanca sobre su amplio pecho. Su mujer, Di-Key, estaba en el baño arreglándose el pelo con micro trenzas y preparándose para otra tarde a solas con sus tres hijos. Jeff había trabajado muchas horas últimamente, así que la pareja había planeado una cita para desayunar en Shoney’s cuando su turno terminara al amanecer. “Será mejor que te hayas arreglado el pelo para entonces”, le dijo.
Al salir por la puerta, Jeff, que tenía 29 años, se despidió de los chicos. Le dijo a Jeffrey, el más revoltoso, que no le hiciera pasar un mal rato a su madre; Kelton, el mayor, le entregó a su padre su iPod para el viaje. Después, Jeff se subió a su Chevy Suburban, puso el bajo en el equipo de música que él mismo había personalizado y se dirigió al centro de distribución de Amazon en la cercana Chester, Virginia, al sur de Richmond.
Cuando el almacén abrió sus puertas en 2012, había unos 37.000 desempleados en un radio de 30 minutos en coche; en la cercana Richmond, más de una cuarta parte de los residentes vivían en la pobreza. El almacén solo ofrecía puestos de trabajo a una parte de los desempleados locales: Actualmente tiene unos 3.000 trabajadores a tiempo completo. Pero también recurre a cientos, posiblemente miles, de trabajadores temporales para atender los pedidos durante el frenesí de las compras navideñas, conocido en la jerga de Amazon como “pico”. Dado que los trabajadores a tiempo completo y los temporales realizan las mismas tareas, la única forma de distinguirlos es su insignia. Los trabajadores a tiempo completo van de azul. Los temporales van de blanco.
Almacén inteligente de Amazon
Cuando la industria tecnológica ha salido a relucir en los debates presidenciales demócratas de 2020, el tema de discusión más importante no ha sido la disolución de los gigantes tecnológicos; ha sido la automatización de los puestos de trabajo y el enorme impacto que se espera que esto tenga en la mano de obra estadounidense.
En el centro de este debate se encuentra Amazon, una empresa que emplea a cientos de miles de trabajadores en su enorme red de almacenes, que es también una empresa cuya inversión en robots y otras tecnologías de automatización significa que algún día podría ser también un enorme eliminador de puestos de trabajo.
En 2012, Amazon invirtió 775 millones de dólares en la compra de una joven empresa de robótica llamada Kiva Systems, que le dio la propiedad de una nueva raza de robots móviles que podían transportar estantes de productos de trabajador a trabajador, leyendo los códigos de barras en el suelo para obtener direcciones en el camino.
Pero también dio a Amazon la base técnica sobre la que podría construir nuevas versiones de robótica de almacén en los próximos años, preparando el terreno para un futuro potencial en el que las únicas personas dentro de las instalaciones de Amazon sean las empleadas para mantener y arreglar sus reemplazos robóticos.
