¿Cómo calcular el valor nutricional de los alimentos?

Calculadora nutricional de recetas

El etiquetado nutricional de los alimentos en la parte delantera y trasera del envase es una intervención crucial para apoyar las opciones saludables y reducir las tasas de obesidad, proporcionando información nutricional a los consumidores de una manera fácil de entender. El etiquetado nutricional puede ayudar a reducir la ingesta de calorías y nutrientes en la dieta, como la sal, las grasas saturadas y el azúcar que, si se consumen en exceso, se han relacionado con enfermedades crónicas.

Como se indica en la normativa de la UE (el suministro de información alimentaria a los consumidores (Reglamento (UE) nº 1169/2011), la mayoría de las empresas alimentarias tienen que proporcionar información nutricional en sus productos preenvasados desde diciembre de 2016.  No es probable que esto cambie a corto plazo una vez que se ultimen los detalles de la salida del Reino Unido de la UE. La normativa supone un posible reto financiero para que las empresas alimentarias analicen sus productos en los laboratorios y, como alternativa, las etiquetas nutricionales también pueden elaborarse mediante el cálculo utilizando datos de composición de alimentos generalmente establecidos y autorizados.

El conjunto de datos Composition of Foods Integrated Dataset (CoFID) de McCance y Widdowson, que mantenemos, contiene datos de referencia sobre los niveles de nutrientes en miles de los alimentos más consumidos en el Reino Unido. Sin embargo, estos datos contienen algunos valores de nutrientes desconocidos, que se producen cuando no se ha realizado el análisis de un compuesto específico en un alimento concreto. La ausencia de estos datos hace que el método de cálculo para el etiquetado sea muy difícil.

Cómo calcular el contenido energético de los alimentos

Para responder a esta pregunta, es útil definir una caloría. Una caloría es una unidad que se utiliza para medir la energía. La caloría que se ve en el envase de un alimento es en realidad una kilocaloría, es decir, 1.000 calorías. Una caloría (kcal) es la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de 1 kilogramo de agua 1 grado centígrado. A veces el contenido energético de los alimentos se expresa en kilojulios (kj), una unidad métrica. Una kcal equivale a 4,184 kj. Por tanto, la caloría que aparece en un envase de alimentos es 1.000 veces mayor que la caloría utilizada en química y física.

El método original utilizado para determinar el número de kcals de un alimento determinado medía directamente la energía que producía.El alimento se colocaba en un recipiente sellado rodeado de agua–un aparato conocido como calorímetro de bomba. El alimento se quemaba completamente y se medía el aumento resultante de la temperatura del agua. Este método no se utiliza con frecuencia hoy en día.

La Ley de Educación y Etiquetado Nutricional de 1990 (NLEA) dicta actualmente qué información se presenta en las etiquetas de los alimentos. La NLEA exige que el nivel de calorías colocado en un alimento envasado se calcule a partir de sus componentes. Según el National Data Lab (NDL), la mayoría de los valores calóricos de las tablas de alimentos del USDA y de la industria se basan en una estimación indirecta de las calorías realizada mediante el llamado sistema Atwater. En este sistema, las calorías no se determinan directamente al quemar los alimentos. En su lugar, el valor calórico total se calcula sumando las calorías aportadas por los nutrientes que contienen energía: proteínas, carbohidratos, grasas y alcohol. Como los hidratos de carbono contienen algo de fibra que no es digerida ni utilizada por el organismo, el componente de fibra suele restarse del total de hidratos de carbono antes de calcular las calorías.

Calculadora de calorías de los alimentos

Es prudente querer conocer el valor nutricional de los alimentos que comes. Una dieta saludable es vital para sentirse lo mejor posible: fuerte, feliz y con energía. Además, está demostrado que reduce el riesgo de padecer enfermedades y ayuda a controlar los síntomas de una serie de problemas de salud.

Por suerte, no tendrás que buscar mucho para encontrar el valor nutricional de tus alimentos favoritos. Empieza por la tienda de comestibles. Si necesitas la información de los alimentos envasados, está disponible en las etiquetas de información nutricional. Estas etiquetas se encuentran en la parte posterior, inferior o lateral del envase, junto con la lista de ingredientes. También puedes consultar la información en Internet. La mayoría de los sitios web de los fabricantes publican los datos nutricionales de sus productos.

El gobierno exige que las etiquetas de información nutricional incluyan una gran cantidad de información para ayudarte a tomar decisiones informadas sobre los alimentos. Para empezar, tienen que identificar cuántas raciones hay en el envase, lata o botella. Además, deben incluir información sobre las calorías (el total de calorías y las calorías procedentes de las grasas), las grasas totales, las grasas trans, las grasas saturadas, el colesterol, el sodio, los hidratos de carbono totales, las grasas alimentarias, los azúcares y las proteínas por ración.

Datos nutricionales

Para calcularla, divide las calorías procedentes de la grasa de un alimento o bebida entre las calorías totales (esta información se encuentra en la etiqueta del producto) y luego multiplícala por 100. Por ejemplo, si un alimento de 300 calorías tiene 60 calorías procedentes de la grasa, divide 60 entre 300 y luego multiplícalo por 100. Ese alimento tiene un 20% de calorías procedentes de la grasa (60÷300=0,2 / 0,2×100=20).

Las grasas saturadas y las grasas trans (por ejemplo, las de las carnes grasas o los productos lácteos enteros) pueden elevar el colesterol y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Las grasas saturadas deben representar menos del 10% de las calorías totales diarias de una persona. Las grasas trans deben reducirse al máximo.