¿Qué es la metodología Lean?

Filosofía Lean

A menos que un ingeniero se dedique directamente a la fabricación, es posible que sólo esté ligeramente familiarizado con los principios “lean”. Considerado durante mucho tiempo como una forma de mejorar en gran medida la eficiencia de la fabricación, el lean puede aplicarse a cualquier negocio o proceso de producción, en cualquier industria. Por ejemplo, ahora se utiliza mucho en el sector sanitario para mejorar la eficiencia y reducir los costes. Los principios pueden utilizarse incluso, a menor escala, para organizar su oficina, espacio de trabajo o laboratorio.

Lean fue creado originalmente por Toyota para eliminar los residuos y la ineficacia en sus operaciones de fabricación. El proceso tuvo tanto éxito que ha sido adoptado en sectores manufactureros de todo el mundo. Para una empresa estadounidense, ser lean es fundamental para competir con países de menor coste.

El objetivo de Lean es eliminar los residuos, los componentes sin valor añadido de cualquier proceso. A menos que un proceso haya sido sometido a Lean varias veces, contiene algún elemento de desperdicio. Cuando se hace correctamente, el proceso Lean puede generar enormes mejoras en la eficiencia, el tiempo de ciclo, la productividad, los costes de material y los residuos, lo que se traduce en una reducción de los costes y una mejora de la competitividad. Y recuerde que el lean no se limita a la fabricación. Puede mejorar el trabajo en equipo, la gestión del inventario e incluso la interacción con los clientes.

¿Cómo se empieza con el lean?

Si ha oído hablar de las herramientas y principios Lean, no es el único. Las herramientas Lean se iniciaron en Estados Unidos ya en el siglo XX, cuando Henry Ford utilizó la metodología Lean para crear la cadena de montaje del Modelo T. La metodología Lean también tiene un amplio legado fuera de los Estados Unidos, con empresas como Toyota que hicieron considerables avances en la aplicación de las herramientas Lean a lo largo de la década de 1930.

Además de ser la primera en aplicar correctamente la herramienta Lean Just-In-Time, por ejemplo, Toyota también es conocida por crear su propio Sistema de Producción Lean. En este artículo, exploraremos qué son las herramientas Lean y discutiremos las aplicaciones de siete de ellas más comunes que encontrará en Lean Six Sigma.

La palabra japonesa para desperdicio es muda, que se define como “inutilidad”. Las herramientas Lean están diseñadas para reducir el muda en las organizaciones y mejorar el control de calidad. En otras palabras, las herramientas Lean buscan eliminar los procesos que no son valiosos.

Las herramientas Lean se utilizan en muchos sectores -desde la fabricación hasta la ingeniería, pasando por las finanzas- y las organizaciones suelen aprovecharlas junto con los métodos Six Sigma. Aunque hay algunas diferencias entre los dos marcos, las filosofías subyacentes de Lean y Six Sigma se complementan excepcionalmente bien: Las herramientas Lean están diseñadas para eliminar procesos de valor incalculable, mientras que Six Sigma se centra en reducir la variación dentro de un proceso. Cuando se utilizan juntas, las dos se denominan Lean Six Sigma, un proceso que reduce y gestiona diferentes tipos de residuos en las organizaciones.

Gerente de Lean

Probablemente haya oído hablar del concepto de gestión ajustada y de su creciente popularidad en el mundo empresarial. Pero no se preocupe si no lo ha hecho. En los próximos párrafos, se familiarizará con la metodología Lean.

En realidad, no es de extrañar que la gestión Lean se haya extendido a todos los sectores. Gracias a sus valores fundamentales y a su impacto positivo en el rendimiento general de las empresas, el concepto Lean parece ser una herramienta de gestión universal.

En 2003, Mary y Tom Poppendieck publicaron su libro “Lean software development: an Agile Toolkit”. El libro describe cómo se pueden aplicar los principios iniciales de la metodología Lean al desarrollo de software.

A fin de cuentas, el desarrollo de software Lean se reduce a 7 principios. Al principio no ganó popularidad, pero unos años después se convirtió en uno de los métodos de desarrollo de software más populares.

Eric Ries, ingeniero y emprendedor en serie, desarrolló una metodología basada en los principios Lean para ayudar a las startups a tener éxito. En 2011, plasmó sus ideas en un libro llamado “The Lean Startup”. El concepto consiste en 5 principios básicos que pretenden ayudar a las startups a ser más flexibles y a responder a los cambios.

Gestión ajustada

Lean Six Sigma es una combinación de dos populares métodos de mejora de procesos -Lean y Six Sigma- que allanan el camino hacia la excelencia operativa. Estos enfoques, de eficacia probada, proporcionan a las organizaciones un camino claro para lograr sus misiones de la forma más rápida y eficiente posible.

Un proceso es una serie de pasos para fabricar un producto o prestar un servicio. Casi todo lo que hacemos es un proceso: atarnos los zapatos, hornear un pastel, tratar a un paciente con cáncer o fabricar un teléfono móvil.

La mejora de los procesos requiere que los empleados comprendan mejor el estado actual del funcionamiento de un proceso para eliminar las barreras que impiden servir a los clientes. Dado que cada producto o servicio es el resultado de un proceso, adquirir las habilidades necesarias para eliminar los desperdicios, el retrabajo o la ineficiencia es fundamental para el crecimiento de una organización.

Los empleados se contratan en función de su experiencia en un campo determinado. Los panaderos son buenos horneando y los cirujanos son buenos operando. Los profesionales son expertos en trabajar en un proceso, pero no son necesariamente expertos en trabajar en un proceso. Aprender a trabajar en los procesos y a mejorarlos requiere experiencia y formación en Mejora Continua. Ahí es donde entra Lean Six Sigma.